江戸時代は「士農工商」の身分制度のもとで、商人には定まった収入や禄はなく、しかもよるべき権威は何ひとつなかったのです。
それゆえ、商人が生きていくためには金を頼りにする以外手がなかったといってよいでしょう。
したがって商人は金を商売の資本、増殖の元金と考え
「使うてはならぬ金なり」
「是は回して殖やすものなり。利息を生ますものなり」
・・・これに対して武士階級とその支配下にある江戸っ子は金銀は物を買うためのもの、消費のためのものと考えていました。
こうした背景を頭のなかに入れて、日本の商いの秘伝書といわれる『商人生業鑑』の一部を紹介すれば、次のとおりです。
「わずか一銭たりとも、粗末にせぬがよし。
これを貯え積む時は、貧しきものも富者となる。
少しとて忽(ゆるがせ)に費せば、能(よ)き身上も失うなり。
貯めるには殊のほか隙(ひま)入り、減すは殊のほか易し、いかほど多き身上も、これを失うは一人の油断より起る。
減すは面白く貯るは難し、ここを辛棒して心をつけ、費(ついえ)なきように暮すべし、併し、世間の義理は勤めねばならず、無益の費を始末して勤むべし」。
・・・これを読むと事業資金づくりがいかに厳しくむずかしいものか、手にとるようにわかります。